Entre 1980 et 1990, Michael White, un travailleur social australien, et David Epston, un psychothérapeute néo-zélandais, ont collaboré pour développer la thérapie narrative.

Leurs travaux ont été influencés le constructivisme social, une perspective qui met l'accent sur la façon dont les significations et les réalités sont construites socialement à travers le langage et les récits. Ils ont formulé l’idée centrale que les problèmes ne sont pas intrinsèquement liés à l’individu, mais plutôt à l’histoire, aux histoires qu’il raconte (histoire dominante) et aux constructions sociales qui limitent les possibilités.

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​En partant du principe que nos vies sont construites à travers des récits, la thérapie narrative propose un travail approfondi pour examiner comment ces récits façonnent nos expériences de vie et nos relations aux autres. Elle vise à identifier et à renforcer les récits qui soutiennent une identité positive, porteuse d'espoir et de motivation.

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L’un des principes fondamentaux est celui de la séparation du problème et de la personne, ce qui permet aux individus de se percevoir non pas comme étant le problème, mais comme ayant un problème à résoudre.​

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Dans les années 1990, la thérapie narrative a gagné en popularité, notamment grâce à la publication de nombreux livres et articles et à l'organisation de formations et de conférences internationales. Des praticiens de divers horizons, notamment en Europe et en Amérique du Nord, ont adopté la thérapie narrative et l’ont adaptée à leurs contextes culturels.

La pratique s'est également élargie pour inclure des applications dans des domaines variés comme le travail social, la médiation familiale, l'éducation et même le coaching.

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​Les principes fondamentaux de la thérapie narrative :

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• La thérapie narrative considère que les problèmes ne sont pas inhérents aux personnes, mais qu'ils sont plutôt des constructions sociales et culturelles.

• Elle encourage les individus à se distancier de leurs problèmes en les externalisant, c'est-à-dire en les considérant comme des entités distinctes.

• Elle met l'accent sur la découverte et la valorisation des histoires alternatives, des récits de force et de résilience qui mettent en évidence leurs forces et leurs ressources et peuvent contredire les récits dominants et problématiques.

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La thérapie narrative est utilisée dans une variété de contextes dont notamment la thérapie individuelle, familiale et de groupe. Elle est appliquée à un large éventail de problèmes, tels que les traumatismes, les troubles de l'alimentation, les problèmes relationnels et les difficultés liées à l'identité.

 

Son influence a été significative dans le domaine de la psychothérapie et du travail social. Elle continue d'évoluer et inspire de nouvelles approches de la relation d'aide.​